解明・宇宙の仕組み

ドキュメンタリー

宇宙誕生の秘密とその仕組みを解き明かしていくシリーズ。恒星や銀河、惑星や太陽系など宇宙を形成する様々な構成要素の秘密に迫る。光は太陽からどのように我々の元に届いているのか。宇宙はどのように終わりを迎えるのか。木星が太陽系に与えてきた影響とは?ビッグバンの最初の1秒間に何が起こったのか?第一線で活躍する専門家による解説と最新技術を駆使した鮮明な映像で、神秘のベールに包まれた宇宙の実態を解き明かす。

Credit: Discovery Communications, LLC

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光と熱を作る太陽は地球上のすべての生命にとって欠かせないものだ。一体、光は太陽からどのように我々の元に届いているのだろうか。番組では太陽の中心を出発点とし、光子のたどる道のりを追う。核融合により太陽の中心部で生まれた光子は、水素ガスの中を抜け、重力や磁力と闘いながら70万キロ進み、ようやく太陽の表面にたどり着く。そして、そこから宇宙へ放たれていくのだ。

意外だが、普段目にしている自動車にも宇宙の秘密が詰まっている。車体に使われている鉄、ステレオに使われている金、電子機器に使われている銅。すべて何十億年も前に、何十億キロも離れた宇宙で起きたことによってできた物なのだ。そして車を走らせるガソリンにも宇宙は関係している。小惑星が地球に衝突し、恐竜や植物が絶滅しなければ石油はなかったかもしれないのだ。

太陽系の端に、謎の第9の惑星が存在する。巨大で、質量は地球のおよそ10倍。まだ撮影できてはいないが、天文学者はその姿を予測している。それは火山の多いスーパー・アースなのか。それとも冥王星のような氷の惑星か、海王星のようなガスの惑星なのか。もしかすると第9の惑星には衛星があり、生命が存在しているかもしれない。

ブラックホールは実在するのか?

近年、ブラックホールに関する新たな発見があり、それまでの概念は覆されつつある。天文学者はブラックホールが存在しないのではないかとさえ考えるようになった。いまだに誰も見たことがないブラックホールの仕組みや外見を最新科学で解明していく。

中性子星はブラックホールよりも地味な存在だと思われがちだが非常に興味深い。地球上の金やウランなどは、中性子星で作られた可能性が高いのだ。中性子星は、重い恒星が超新星爆発したときに残った核。その核の質量が多ければ中性子星ではなくブラックホールとなる。さらにエネルギーのために他の星を食べたり、磁場で人間を溶かしたりすることも可能なのだ。

超新星爆発は恒星の最後の姿。それは宇宙で最もエネルギッシュで劇的な現象かもしれない。しかし超新星は美しいだけではなく、生命のカギを握っている。その残骸には星や人間を作り上げる材料が含まれている可能性があるのだ。人間は超新星爆発によって誕生したのだろうか。

ものすごい重力で光すら吸い込んでしまう恐ろしいブラックホール。宇宙の中のいじめっ子のような存在と思われてきたが、本当にそうなのだろうか。確かに星を飲み込む恐ろしい一面もあるが、実は穏やかな一面もあるのだ。ブラックホールには小さなものから大きなものまで様々なサイズがある。もしなければ人間も誕生していなかったのだ。

星雲は宇宙のガスや塵からできた天体。様々な色や形を作り上げ、実に美しい。最近の研究により、その正体が分かってきた。星の誕生、死、再生の謎を解くためのヒントが隠されているのだ。星雲は銀河の成長を制限し、その終わり方を決める。宇宙の創造のカギを握っているのは星雲なのだ。

星と星の間の空間には何もないように見える。ところが研究により、様々な物質が様々な活動をしていることが分かった。死にゆく星が危険な宇宙線を放出し、真っ暗な星が当てもなくさまよっている。そんな中、星が輝きながら猛スピードで通り過ぎたり、ガスや塵が音楽を奏でたりしているのだ。