予告先発とは｜先発投手の事前発表について

 今シーズンも熱戦が続くプロ野球。「次の試合にどの投手が先発するか」を、試合の前にあらかじめ発表するのが予告先発制度です。戦術的な駆け引きやファンの楽しみを倍増させるこの制度ですが、実は「急な変更」には厳しいルールがあることをご存知でしょうか？基本から意外と知らないペナルティまで、詳しく解説します。

予告先発制度とは、次の試合に先発する投手を前もって公表する制度です。プロ野球ではパ・リーグが1994年から（1995年から全試合）、セ・リーグが2012年から全試合で導入しています。この制度の導入により、ファンは事前に応援するエース投手の登板日に合わせてチケットを購入しやすくなり、球団側も「偵察メンバー（スターティングメンバーにダミーの投手を入れて相手の出方を見る戦術）」を使用する必要がなくなるというメリットが生まれました。

公式戦における予告先発は、原則として「試合前日の15時」に日本野球機構（NPB）からコミッショナー公式情報として発表されます。ただし、試合がナイトゲーム（夜間試合）かデーゲーム（昼間試合）かによって、または連戦の合間の移動日などによって、一部発表の締め切り時間が前後するケースもありますが、基本的には前日午後に両チームの先発マウンドが明らかになります。

一度発表された予告先発投手は、原則として変更することができません。しかし、突発的なアクシデントに備えた「ルール変更（例外規定）」が存在します。変更が認められるのは、登板予定の投手が急な怪我（ギックリ腰や練習中の負傷など）や、急な体調不良（発熱や感染症など）に見舞われ、物理的に登板が不可能であると審判員および相手チームに証明・認められた場合に限られます。この際、理由を証明するための医師の診断書などの提出が必要となります。

正当な理由（怪我や病気など）で予告先発を回避した場合であっても、試合の公平性を保ち、戦略的な嘘（フェイク）を防ぐために、回避した投手には厳しい「ペナルティ（罰則）」が適用されます。

具体的には、予告先発を回避した投手には、偽装を防ぐための厳しい制限が設けられます。具体的には、正当な理由であっても回避した投手は『出場選手登録を抹消する（＝通常通り10日間は一軍復帰不可）』か、『一軍登録を残したまま、回避した試合を含めて3日間は登板できない』のいずれかの措置を受け入れなければなりません。

予告先発投手が発表された後、試合自体が「雨天中止」や「ノーゲーム」になった場合は扱いが変わります。この場合、中止になった試合の予告先発投手を、そのまま翌日の試合の先発として横滑りさせて登板させることを「スライド登板」と呼びます。 スライド登板を行うか、あるいは当初の予定通り別のローテーション投手を立てるかは、ペナルティの対象外であり、各球団の監督が自由に戦術判断を下すことができます。

予告先発が発表された瞬間から、両球団のスコアラーやデータ分析班、そして監督の戦略が動き出します。「相手が左のエースなら、スタメンに右の代打の切り札を並べるか」といった、試合前夜から始まるベンチ裏の心理戦が楽しめます。

「推しの投手のピッチングを球場で見たい」「あの怪物バッターと奪三振王の対決が見たい」というファンにとって、予告先発は最大の指標です。確実に見たいマッチアップを狙って観戦へ行くことができます。

万が一、予告先発が急な体調不良等でペナルティを伴う回避となった場合、チームは急遽「ブルペンデー（中継ぎ投手を繋いで試合を作る戦術）」などを強いられます。突発的な窮地を監督がどう切り抜けるか、チームの総合力が試されます。